DMSO : bien choisir son solvant pour la culture cellulaire

Le diméthylsulfoxyde (DMSO) est l'un des solvants les plus utilisés en laboratoire de biologie, pour deux raisons principales : sa capacité à dissoudre à la fois des composés hydrophiles et lipophiles, et son rôle de cryoprotecteur en cryoconservation cellulaire. Toutes les qualités de DMSO ne se valent cependant pas selon l'application visée.

Le premier critère de choix est le taux d'humidité résiduelle. Le DMSO est hygroscopique : exposé à l'air ambiant, il absorbe progressivement l'eau environnante. Pour la dissolution de composés sensibles à l'hydrolyse ou pour la préparation de solutions mères destinées au criblage, un DMSO anhydre (moins de 0,01 % d'eau) conditionné sous atmosphère inerte est indispensable — un DMSO déjà partiellement hydraté peut altérer la solubilité effective et fausser les concentrations réelles en composé actif.

Le conditionnement joue un rôle tout aussi important que la pureté initiale. Un flacon avec septum, permettant un prélèvement à la seringue sans ouverture complète, limite la reprise d'humidité au fil des utilisations répétées — un facteur souvent sous-estimé qui explique la variabilité observée entre le début et la fin d'un même flacon utilisé sur plusieurs semaines.

Pour la cryoconservation cellulaire spécifiquement, le grade requis est généralement plus strict : qualité culture cellulaire, testé pour l'absence de toxicité, avec un contrôle qualité par lot portant sur la viabilité post-décongélation. La concentration finale en DMSO dans le milieu de cryoconservation (habituellement 5 à 10 %) doit également être ajustée selon la lignée cellulaire, certaines étant plus sensibles à sa toxicité intrinsèque au-delà de ce seuil.

En résumé : anhydre et sous atmosphère inerte pour la dissolution analytique, grade culture cellulaire testé pour la cryoconservation. Le prix d'un DMSO de qualité inférieure se paie souvent en résultats non reproductibles.